断層（活断層）とは？正断層と逆断層の違い、縦ずれ断層と横ずれ断層の見分け方を解説

地震に関する報道では、「断層」や「活断層」という単語がよく用いられます。

また、２０１９年１月３日に発生した熊本の地震では、「気象庁は横ずれ断層型の地震だと見ている」と発表されましたが、「横ずれ断層」や「縦ずれ断層」、「正断層」、「逆断層」などの単語もよくみかけます。

しかし、「断層ってなに？」、「正断層と逆断層ってどう違うの？」という人は多いものです。

この記事では、断層・活断層の意味、縦ずれ断層（正断層と逆断層）と横ずれ断層（右ずれ断層と左ずれ断層）の違いについて解説します。

断層とは

断層とは、元々は一つの地層（岩盤）が強い力を受けて割れ、割れた面を境にずれ動いて食い違っている構造です。

食い違いが生じた境界面を断層面、断層が動く現象を断層運動といいます。

断層の形成過程

プレートテクトニクス説では、地球の内部は何層もの階層構造になっていると説明されます。

中心部から内核、外核、下部マントル、上部マントル、一番外側を地殻といい、また、近くと上部マントルで構成される岩盤をプレートといいます。

地殻を形成する岩盤は、その下を流れるマントルの対流によって生じるプレート同士の衝突やすれ違いによって圧縮されたり、引っ張られたり、ずれたりします。

こうした動きに伴う巨大な力が加わると、岩盤が徐々に変形して小さな割れ目がたくさんでき、耐えられなくなると割れます。

そして、さらに力が加わることで別の場所でも割れ目が多数形成され、断層が形成されます。

また、火山活動によるマグマの移動などによっても、同じような現象が生じるとされています。

地震と断層運動

地震（断層型）とは、断層を境界として、断層の両側の岩盤が急激にずれ動く現象、または、岩盤が急激にずれ動くことで生じる地面の振動です。

前者は断層運動と同じ意味で、後者は地震動とも呼ばれます。

断層に加えられる様々な力によって生じた歪みのエネルギーが、急激な断層運動によって一気に放出され、大きな被害をもたらします。

通常は、地震の原因となった断層を地表で観察することはできません。

しかし、震源が浅く、マグニチュード７を超える大地震が発生すると、地下断層の一部が地表に現れることがあります。

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活断層とは

活断層とは、断層のうち、最近の地質時代に活動を繰り返した形跡があり、将来も活動すると考えられる断層です。

最近の地質時代の範囲については、研究者によって意見が分かれています。

例えば、第４紀（約２００万年前から現在）に活動した形跡のある断層と定義されることもあれば、数十年前から現在に活動した形跡のある断層と定義されることもあります。

活断層にも、活発なものとそうでないものが存在します。

活発な活断層は、繰り返しずれ動くことでずれの範囲が大きくなり、地表でも低地と山地の境界を形成することがあります。

活断層の特徴

活断層には、以下のような特徴があります。

活断層は、一定期間ごとに活動を繰り返して地震を発生させます。

ずれ動く速さは断層によって異なりますが、各断層がずれ動く向きはいつも同じです。

一般的に、断層が長いほど規模が大きい地震が発生する傾向があります。

また、活断層が繰り返し動くことで地表に形成された地形を断層変位地形と呼んでおり、断層の活動度や変位様式などで様々な地形ができます。

活断層の確認方法

活断層かそうでないかは、原則として、地形や地層に断層が繰り返しずれ動いた形跡が残されているかどうかで判断します。

古い時代に形成された地層ほど、地震を何度も経験して大きくずれ動いています。

ある地層が新しい時代に形成された地形や地層と比較して大きくずれている場合、繰り返しずれ動いたと考えることができます。

そして、繰り返しずれ動いた活断層は、将来もずれ動いて地震を発生させるおそれが高いと考えられます。

活断層の数

日本国内には、陸地やその周囲を取り囲む海の底に約２０００の活断層があるとされています。

縦ずれ断層（正断層と逆断層）と横ずれ断層（右横ずれ断層と左横ずれ断層）の違い

断層は、ずれ動く方向によって縦ずれ断層と横ずれ断層に分類されます。

また、縦ずれ断層はさらに正断層と逆断層に、横ずれ断層は右横ずれ断層と左横ずれ断層に分類されます。

出典：文部科学省ホームページ

縦ずれ断層（正断層と逆断層の違い）

縦ずれ断層とは、断層面を境界として、両側の岩盤が上下（縦方向）にずれ動く断層です。

断層面を挟んで両側にある岩盤のうち、上側にある（もう一方の岩盤に乗り上げている）岩盤を上盤、下側にある（乗り上げられている）岩盤を下盤と呼びます。

縦ずれ断層は、上盤と下盤の動きによって正断層と逆断層に分類されます。

日本では、逆断層が多くなっています。

横ずれ断層（右横ずれ断層と左横ずれ断層の違い）

横ずれ断層とは、断層面を境界として、両側の岩盤が左右（横方向）にずれ動く断層です。

横ずれ断層は、断層の手前から見て（断層線に向かって）奥の岩盤が左右どちらにずれ動いたかによって、「右ずれ断層」と「左ずれ断層」に分類されます。

水平方向に圧縮される力（圧縮応力）が働くことで発生しやすい断層です。

縦ずれ断層と横ずれ断層は区別しにくい

地震学上、断層のずれ動く方向よって縦ずれ断層と横ずれ断層に分類されれています。

しかし、実際の断層の多くは斜めにずれ動いており、縦ずれなのか横ずれなのか判断しにくいことが多いものです。

そのため、縦ずれか横ずれかが明確であれば、「縦ずれ断層型地震」や「横ずれ断層型地震」と発表されますが、はっきりしない場合は発表されないことがあります。

活撓曲（かつとうきょく）

地表付近の地層が柔らかいと、活断層のずれが地表まで至らず柔らかい地層の中で拡散し、一定範囲のたわみ（活撓曲）として現れることがあります。

活撓曲の下には断層面が存在するので、活断層のように地震を発生させると考えられています。

また、活断層のはたらきにより、活褶曲（地層が波状に変形し続けている地形）ができることもあります。

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まとめ

地震を起こす断層（活断層）には、縦ずれ断層（正断層と逆断層）と横ずれ断層（右横ずれ断層と左横ずれ断層）があり、それぞれ違いがあります。

構造や見分け方を知っておくと、地震関連のニュースで見聞きしたときに地震のメカニズムについて理解が深まります。

【参考】

• 正断層・逆断層・横ずれ断層｜地震本部
• 活断層とは何か？｜国土地理院